Чаще всего потусторонний мир ассоциируется с загробным миром и описывается как некое духовное состоянии, в котором пребывают души умерших людей. Однако то обстоятельство, что о существовании и структуре потустороннего мира нет и не может быть, по объективным причинам, никаких надёжных сведений, в этой теме возникло и продолжает возникать большое количество вариантов и теоретических построений. В основном они соответствуют традиционной схеме, но нередко принимают оригинальные и даже абсурдные формы.
Существует две основные концепции природы потустороннего мира. Одна из них воспринимает его как абсолютно духовный феномен, не имеющий с материальными принципами земной жизни ничего общего. Логика такова: раз в потустороннем мире пребывают души умерших, а душа противопоставлена телу и всем физическим проявлениям, то и иной мир является духовным и противостоит миру материальному земному. В данной концепции на первый план выходит концепция морально-этического преображения человека, который избавляется от земных страстей и телесных искушений и получает воздаяние за ту жизнь, которую он вёл в этом мире.
 
С этой точки зрения потусторонний мир это не конкретное место во времени и пространстве, а это степень близости или отдалённости души от Бога, Абсолюта, Высшего Разума, Нирваны и так далее.
Если человек старался вести праведную жизнь, смирять свои страсти и делать добро, то его душа лучше подготовлена к посмертному существованию и, значит, окажется ближе к источнику Добра и Любви и будет пребывать в блаженном состоянии. Если же человек в качестве ориентира жизни избрал лишь собственный эгоизм, не заботился о других и совершал грехи, тем самым он сделал свою душу неспособной к единению с высшим благом и душа после смерти будет страдать.

Вторая концепция наделяет иной мир вполне материальными характеристиками. Разумеется, делается акцент на том, что иной мир является совершенным, что он в максимальной степени является духовным и очищен от всех изъянов земной жизни.
 
Но при этом подчёркивается реальность потустороннего мира.
 
Чаще всего это связано с теми элементами религиозных доктрин, которые обещают телесное воскресение людей после окончательного решения Богом судьбы каждой души. Наиболее характерно это для так называемых авраамических монотеистических религий (христианства, ислама, иудаизма), в которых есть учение о том, что перед Страшным Судом, Судом Аллаха или пришествием Мессии все прежде жившие люди будут воскрешены в своих телах и уже в таком качестве примут высший приговор.
Это означает, что и место пребывания воскресших людей будет обладать материальным характером – невозможно представить, как обладающие пусть преображёнными, но всё же телами люди будут пребывать в исключительно духовном состоянии. Кроме того, в священных текстах есть прямые указания на физические характеристики того же рая: так, рай в Коране представляет собой прекрасный сад, где праведники будут предаваться вполне материальным наслаждениям, а в трактовке Иоанна Богослова христианское Царствие Небесное представляет собой великолепный город, Небесный Иерусалим.

Однако свободное поле для трактовок позволяет людям проявлять свою фантазию относительно потустороннего мира в неограниченных масштабах. Чаще всего это проявляется в различных интерпретациях суеверий и народного фольклора. Например, существует поверье о том, что дверью в потусторонний мир является зеркало. Это связано с древними магическими представлениями, согласно которым любое двойственное изображение или объект считались признаком потустороннего мира. Согласно древним представлениям, каждому объекту в этом мире соответствует такой же объект в потустороннем.
 
Следовательно, когда человек видит в зеркале самого себя, в действительности он наблюдает своего двойника из иного мира, а само зеркало может при определённых условиях быть порталом между мирами.
 
Но нередко версии о потустороннем мире являются настолько экзотичными, что больше похожи на бред. Так, некоторые российские псевдоучёные недавно заявили о том, что обнаружили вход в потусторонний мир, тот самый туннель, о котором рассказывают пережившие клиническую смерть. В качестве экспериментального подтверждения они предлагают ночью, не открывая глаз, зажечь на мгновение светильник. Перед внутренним взором якобы возникнет яркая картина в виде стремительно умножающихся лепестков огненно-красного георгина. Пульсируя, они побегут навстречу, а в середине откроется ослепительно яркий тоннель. Это якобы атомы энерговолны, которая является сущностью всего живого на Земле, это видит человек на пороге смерти и это вроде как и является проходом в потусторонний мир.

Существует ли потусторонний мир: что говорит религия

Потусторонний мир является обязательным элементом любой религиозной системы. По сути, потусторонний мир наряду с наличием некоей сверхъестественной надмирной силы и существованием души является одним из трёх столпов, на которых и базируется религиозное сознание. При этом любопытно, что представления о потустороннем мире в своих фундаментальных чертах является общим для практически всех традиционных религий.

В реконструированной специалистами истории представлений человечества о потустороннем мире, то есть о том мире, в котором обитают души ушедших из земной жизни людей, можно выделить три основных этапа. Первый этап представляет собой наиболее древний из доступных на данный момент пластов религиозного сознания человечества и связан с анимизмом – идущей из первобытности системой религиозных верований, согласно которому весь мир наделяется духами.
Остатки этой религиозной системы в настоящее время можно встретить в верованиях ряда африканских и южноамериканских племён. В этой системе потусторонний мир практически отсутствует, так как он фактически соединён с земным миром. По этим верованиям, души умерших остаются жить и действовать здесь, на земле, и они оказывают реальное влияние на жизнь живых. Именно из этой веры и произрастает культ предков, которых нужно почитать, задабривать, приносить им жертвы, чтобы они не вредили, а напротив, помогали живым. Души умерших могут обитать в бесплотном состоянии или вселяться в животных, растения или неодушевлённые предметы, но они остаются рядом.
Второй этап относится к более близкому к современности этапу человеческой истории и ознаменован разделением картины мира на три части – подземный мир, мир людей, то есть земной, и мир небесный, обитель богов.
 
В этой системе с потусторонним миром однозначно ассоциируется подземный мир, куда и отправляются души умерших. Принципиальным моментом в данном случае является то, что нет никакой этической взаимосвязи между поведением человека при жизни и судьбой его души после смерти– вне зависимости, добрым или злым был человек, его душа всё равно попадёт в одно и то же место и будет пребывать в одном и том же состоянии.
Третий этап, наступивший примерно четыре тысячи лет назад, произвёл переворот в осознании потустороннего мира – теперь местопребывание человеческой души на том свете находится в прямой зависимости от его соблюдения религиозных и этических правил в земной жизни. На этом этапе появляются понятия ада как места, где души злых и жестоких людей будут претерпевать мучения, и рая как благословенного пристанища добрых душ, где они получат достойную награду за праведную жизнь.

Неудивительно, что общие черты рая в различных религиях сходны – потому и представления о радости, вечном блаженстве и отсутствии горестей у человечества в обще и целом одни и те же. А рай и представляется собой как место вечного блаженства для душ, которые своей земной жизнью заслужили право находиться в этом месте, которое означает максимальную близость к Богу или иному источнику высшей силы, высшего разума, высшего источника справедливости. Хотя, разумеется, в различных религиях существуют свои особенности в представлении о рае.
 
Так, в христианстве рай понимается, прежде всего, как место единения человеческой души с Богом, где все земные страсти отпадают вместе сов семи связанными с ними негативными моментами, и душа может в полной мере почувствовать Божественную Любовь.
 
При этом христианское Священное Предание знает и более конкретное описания рая: так, Иоанн Богослов в своём «Откровении» описывает видение рая, согласно которому он представляет собой огромный город необыкновенной красоты, небесный Иерусалим, высота, ширина и длина которого составляет, при пересчёте на современные меры длины, по 2200 километров.
В исламе представления о рае ещё более предметны и приближены к «наивысшим стандартам» земных удовольствий, которые в потустороннем мире получат в награду праведные мусульмане. По сути, исламский рай - это великолепный сад, в котором растут неописуемой красоты деревья, дающие вкуснейшие и неиссякающие плоды. В этом саду праведники будут облачены в самые красивые и роскошные одежды, будут пить божественное вино, которое не будет пьянить, а у каждой души будет своя прекрасная вторая половина (для мужчины – супруга, для женщины - супруг).
В буддизме рай не является конечной целью существования души, он даже не является единым пространством. Для буддиста главная цель это нирвана, то есть достижение выхода из сансары, цепи рождений и смертей. Рай же здесь представляет четыре области, куда попадают духовные элементы тех людей, которые своими добрыми делами создали себе хорошую карму. Здесь они могут пребывать некоторое время и либо выбрать перерождение в новом теле, либо попытаться достичь нирваны.

Если представления о наивысшей радости в раю у человечества более или менее совпадают, то неудивительно, что и наибольшее из возможных наказаний людям разных цивилизаций и разных религий тоже рисуется примерно одинаково. Ад, то есть место, состояние и процесс нескончаемого наказания тех душ, которые не смогли вести себя правильно во время земной жизни, а то и сознательно нарушали установленные свыше правила поведения, в религиозном сознании имеет общие черты. Это всегда безрадостное место, лишённое солнечного, то есть божественного света, где души грешников наказываются духовными мучениями (неудовлетворяемыми вечными страстями), а при наличии телесной оболочки и физическими страданиями (наиболее популярен сюжёт об огне как основном средстве подобной пытки).
 
Вместе с тем есть и определённые, подчас довольно существенные, различия в представлениях об аде в разных религиозных системах.
 
В христианстве ад – это, прежде всего, место мучений души, когда она, развращённая по своей собственной воле грехами, осознаёт противоестественность своего положения, но уже ничего не может изменить. Однако до пришествия Христа ад был местом, куда отправлялись все души, даже праведников и ветхозаветных пророков – и лишь после сошествия Спасителя во ад он был разрушен и все праведники были выведены из него. При этом ад будет и местом физических мучений – но лишь после Страшного Суда, когда все люди воскреснут в телесных оболочках и в таком виде праведники пойдут в Царствие Небесное, а грешники в преисподнюю.
Похожая концепция ада, но с ещё большим акцентом на материальную составляющую, и в исламе. Но в настоящее время и ад, и рай для душ закрыты – они будут направлены туда лишь после Суда Аллаха. В буддизме ад также представляется местом, где духовная сущность проходит через мучения, причём через восемь кругов ада – но главная функция буддийского ада это не наказание, а очищение кармы через страдание. В китайском даосизме ад и вовсе место, которого не избежать ни одной душе: дело в том, что по даосским представлениям, после смерти человека душа распадается на высокие, духовные и низкие, материальные, грубые элементы. Духовные элементы отправляются в рай, а грубые – в ад.